«Me falta vocabulario en inglés.» Probablemente sea una de las frases que más escuchamos cuando alguien nos explica por qué no se siente preparado para hablar.
Y, sin embargo, muchas veces esa sensación no refleja la realidad.
No porque el vocabulario no sea importante. Lo es. Cuantas más palabras conocemos, más precisión tenemos para expresarnos.
Pero el problema suele aparecer antes.
Si piensas ‘me falta vocabulario en inglés’, quizás estás evaluando tu nivel comparándolo con todo lo que te gustaría poder decir, en lugar de fijarte en todo lo que ya eres capaz de comunicar.
Y esa diferencia cambia por completo la percepción que tenemos de nuestro propio inglés.
¿Por qué siento que me falta vocabulario en inglés?
Una de las ventajas del Marco Común Europeo de Referencia (MCER o CEFR) es que no define un nivel por el número de palabras que una persona conoce, sino por lo que es capaz de hacer con el idioma.
Un alumno B1 no necesita comunicarse como un C1.
Necesita ser capaz de desenvolverse en situaciones habituales, expresar opiniones sencillas, pedir aclaraciones, resolver problemas cotidianos o mantener conversaciones sobre temas conocidos.
Sin embargo, muchas personas esperan poder hablar con la misma precisión, riqueza de vocabulario y naturalidad que tienen en su lengua materna.
Cuando eso no ocurre, llegan rápidamente a la conclusión de que les falta vocabulario.
Pero quizá el problema no sea la cantidad de palabras que conocen, sino las expectativas con las que están evaluando su nivel.
Saber más palabras no siempre significa comunicarse mejor
Con frecuencia pensamos que hablar mejor consiste únicamente en incorporar más vocabulario.
Pero la comunicación depende de muchas más cosas.
Depende de saber organizar una idea.
De adaptar el mensaje.
De pedir ayuda cuando no encontramos una palabra.
De comprobar que la otra persona nos ha entendido.
Y de seguir hablando aunque no podamos expresar exactamente lo que teníamos en mente.
Una persona puede conocer cientos de palabras nuevas y seguir bloqueándose al hablar.
Otra, con menos vocabulario, puede desenvolverse con mucha más soltura porque ha aprendido a utilizar los recursos que ya tiene.
Cuando no sabemos una palabra, también sabemos comunicarnos
Esto ocurre constantemente en nuestra lengua materna.
Cuando no encontramos una palabra, rara vez dejamos de hablar.
La describimos.
La sustituimos por otra parecida.
Reformulamos la frase.
Pedimos ayuda.
Comprobamos si nos han entendido.
En la adquisición de una segunda lengua, estas estrategias reciben el nombre de compensation strategies (estrategias de compensación).
No sustituyen al aprendizaje del vocabulario.
Pero permiten que la comunicación continúe mientras seguimos aprendiendo.
Y esa es una habilidad que también se puede entrenar.
Saber más palabras no siempre significa tener más competencia comunicativa
Y explicar algo como:
Un alumno puede conocer miles de palabras y seguir bloqueándose al hablar.
Otro puede tener menos vocabulario, pero desenvolverse mejor porque sabe reformular, describir una idea, pedir aclaraciones o utilizar estrategias de comunicación.
El aprendizaje de una lengua no depende únicamente del número de palabras que conocemos, sino también de nuestra capacidad para utilizarlas con el objetivo de comunicarnos.
Quizá el problema no sea el vocabulario
Conocer más palabras siempre ayuda.
Pero muchas veces no es lo primero que necesitamos para comunicarnos mejor.
Antes de ampliar nuestro vocabulario, quizá merece la pena preguntarnos si estamos aprovechando realmente todas las palabras que ya conocemos.
Porque aprender un idioma no consiste únicamente en añadir conocimientos nuevos.
También consiste en descubrir todo lo que ya somos capaces de hacer con ellos.
En Mr Brown English creemos que una buena formación no solo enseña palabras nuevas. También ayuda a que las personas ganen la confianza necesaria para utilizar el inglés que ya tienen.
La próxima vez que pienses «me falta vocabulario en inglés», pregúntate primero si realmente necesitas más palabras o si lo que necesitas es ganar confianza para utilizar las que ya conoces.
Si este tema te ha resultado interesante, quizá también te guste leer nuestro artículo «¿Por qué nos da tanto miedo hablar inglés?», donde analizamos cómo el miedo a equivocarnos puede influir tanto como el propio nivel de idioma.